Крыша - важнейший элемент конструкции дома, обеспечивающий защиту от воздействий окружающей среды и во многом определяющий внешний облик здания. Поэтому архитекторы и строители уделяют особенное внимание проектированию и монтажу кровли.

В массовом жилищном и общественном строительстве в качестве кровельных материалов наиболее широко применяются, так называемые материалы "мягкой кровли" (иначе ее еще называют рулонной кровлей или плоской кровлей).

Мягкая кровля (рулонная кровля, плоская кровля) - это условное название конструкции водоизоляционного ковра, для устройства которого применяются рулонные материалы, полимерные мембраны, мастичные материалы, а также мягкая (битумная) черепица. Эти материалы требуют устройства под собой жесткого основания.

Для того, чтобы среди широкого ассортимента представленных на рынке материалов мягкой кровли (рулонной кровли, плоской кровли) правильно выбрать подходящий для конкретного объекта (сооружения) материал, необходимо, прежде всего, ознакомиться с их техническими характеристиками. Соответствующие нормативные документы определяют целый перечень технических показателей, характеризующих каждый тип материала рулонной кровли (плоской кровли). Но для потребителя важны лишь некоторые показатели, на которые необходимо обращать внимание при выборе рулонной кровли (плоской кровли), т.н. потребительские характеристики. Последовательно рассматривая каждый из этих показателей, путем сопоставления и анализа, можно сделать ряд полезных выводов, которые помогут потребителю в дальнейшем оценить пригодность того или иного вида рулонной кровли (плоской кровли) для конкретной крыши.

Свойства материалов мягких кровель в большой степени зависят от компонентов, которые применяются для их изготовления. Понимание того, как те или иные компоненты влияют на технические показатели материалов мягких кровель, также облегчит выбор оптимального материала. 

К рулонным кровельным материалам в первую очередь относятся толь, рубероид и пергамин. Однако многолетняя практика показала, что толь для кровель мало пригоден, так как быстро стареет под действием солнечной радиации. Поэтому основными материалами для кровель сейчас являются рубероид и пергамин. Они получили название «мягких кровель», так как требуют под собой жесткое основание. Оно может быть из дерева, бетона, шлакобетона. Основание из древесины лучше делать двухслойным. По стропилам укладывается несущий разреженный рабочий настил из досок толщиной 25 мм с зазором 1-5 см, по которому с поворотом на 30-45° настилается сплошной выравнивающий слой (диагональный настил) из узких сухих досок толщиной 16-19 мм, повышающий жесткость кровли.
Недостатком традиционных рулонных кровель является недолговечность кровельного ковра, который под воздействием природных факторов начинает разрушаться и терять свои защитные качества. В результате этого такое кровельное покрытие надо ремонтировать каждые 2-4 года. К недостаткам рулонной кровли можно отнести и тот факт, что устройство кровли при отрицательных температурах практически невозможно.

 Рулонные материалы, пришедшие на смену традиционному рубероиду, имеют в своей основе стеклянные или синтетические волокна. В западной строительной технологии такие материалы называют «мембранами». У нас это название стали использовать для всех полимерных рулонных материалов. Кровли из современных рулонных материалов обеспечивают водонепроницаемость покрытия даже при нулевых уклонах. Такие материалы имеют высокую прочность и повышенную биологическую стойкость.